环洱海一圈是129公里，这个数字听起来吓人，拆开看其实很友好。顺时针走是本地人推荐的默认方向，西岸靠山、东岸临水，顺时针意味着你始终贴着洱海那侧骑行或驾驶，不用频繁横穿马路。自驾的话大半天能刷完，但真正值得停的地方太多，建议拆成两天；骑行分全程和分段两种玩法，体力一般的选中西岸一段即可，没必要死磕完整圈。苍山十九峰在背后撑开一道连绵的深色背景，洱海在前，这个组合决定了沿途每个观景位的基本构图。
从大理古城东门出发，第一站建议放在凤阳邑。这个村子离古城只有6公里，茶马古道穿村而过，青石板路被马蹄磨得发亮，是带孩子走短途徒步的首选。村里有BA的法棍面包，出炉时间不固定，碰上算运气；植白扎染可以自己动手染一块布，比自己在家瞎琢磨靠谱得多；饿了就去吃一碗古道饵丝，米线饵丝都有，汤头实在。凤阳邑适合当环湖的起点，车停村口，走一圈古道再上路，节奏刚好。从这里往才村方向走，西岸生态廊道这一段禁止机动车驶入，自驾的话需要绕行大丽线，骑行者则可以直接切进廊道，贴着水边走。
才村到喜洲这一段是西岸的精华。才村码头往北，廊道两侧是湿地和农田，苍山的云影投在水面上，早上八九点光线最柔。骑行补给点集中在才村和马久邑，小卖部和咖啡摊都有，水不用背太多。喜洲本身值得单独留两小时，转角楼、稻田、扎染坊，白族三坊一照壁的院子在这一带保存得最完整。喜洲的补给最齐全，吃饭、修车、买水一站解决。继续北上海舌公园方向，路会变窄，自驾注意会车。这一段的最佳观景位在桃源村附近，视野开阔，能同时看到苍山山脊线和洱海北端的收口。
东岸从双廊开始画风突变。西岸是田园加村庄，东岸是悬崖加湖面，双廊到挖色这一段是全程视觉冲击最强的部分。自驾走环海东路，弯多坡陡，观景台停车位有限，旺季别硬挤，往前开几百米往往有更空的落脚点。骑行者注意，东岸补给点比西岸稀疏，双廊之后到挖色之间只有零星小卖部，出发前把水补满。最佳观景位在鹿卧山附近，下午顺光，洱海蓝得发亮，苍山在对面拉成一条长线。挖色往南到小普陀，冬天有海鸥，路边停车拍照的人多，注意安全。
给几个实用结论。骑行全程建议分两天，西岸一天、东岸一天，中间住双廊或喜洲，别贪快。自驾一天刷完可以，但凤阳邑和喜洲各留一小时，否则等于白来。补给记住三个节点：才村、喜洲、双廊，过了双廊往南就靠自带。观景位不用记太多，桃源村看苍山、鹿卧山看洱海、凤阳邑看古道，三个够用。月租旅居的话，凤阳邑、喜洲、才村一带三千到八千能租到不错的院子，环湖随时出发，比住古城里更贴近这条路线本身。交通上，机场到古城30公里，高铁站15公里，落地直接取车或打车到凤阳邑安顿，第二天再开始环湖，节奏最顺。